Qué es node.js y para qué sirve

Vale, ya sabemos que JavaScript es uno de los lenguajes de programación más usados. Ya te hemos hablado de él en otras ocasiones. Sin embargo, a pesar de su sintaxis sencilla, no puede negarse que presenta ciertas complicaciones para quienes no están muy puestos en programación. Como solución, surgió Node.js, un entorno de ejecución con opciones de integrabilidad y compatibilidad. En este artículo, te explicamos qué es y qué aplicaciones tiene.

¿Qué es Node.js?

Cuando decíamos que este es un entorno de ejecución, te estábamos haciendo una especie de evaluación inicial (ya tienes examen). Como muchas personas no saben qué son este tipo de sistemas, te lo explicaremos de manera clara:

• Cuando una aplicación está diseñada con Java, no tiene sincronización con el sistema operativo (SO) y funciona como una unidad independiente con lenguaje propio.
• Para facilitarlo, es necesario un medio que interprete el código y lo traduzca de manera que el SO pueda entenderlo y, por tanto, darle funcionamiento.
• Ese medio se denomina entorno de ejecución, y es una especie de sitio digital en el que las aplicaciones son compatibles con el software para el que deben servir.

Partiendo de lo anterior, Node.js es uno de los más usados para JavaScript, un lenguaje que, si has visto nuestros artículos anteriores, no para de ganar popularidad. En sus orígenes, se concibió como una solución para la falta de escalabilidad que tenían las aplicaciones, lo que complicaba su uso cuando tenían numerosos usuarios.

Funciona mediante la devolución de llamadas, un recurso que permite dar respuesta a todas las acciones que los visitantes de una web efectúan. Cuando no hay ninguna, el sistema permanece inactivo (o «dormido», como prefieren llamarlo los programadores, a los que les gusta combinar tecnicismos con palabras de Teo va al parque).

Para qué sirve, en 3 claves

¿Sabes cuando la tercera cadena de tu mando a distancia y la quinta se copian programas? ¿O cuando dos cantantes de reggaeton se plagian la letra? Pues lo mismo sucedió, en parte y salvando las diferencias, con Node.js. Para que nos entiendas, es parecido a Twisted, de Python, o a Event Machine, del lenguaje Ruby.

Pero hay una clara diferencia, y es que este sistema posee una utilidad considerablemente mayor. Te la demostrarmos en tres claves que dan cuenta de lo útil que resulta este recurso:

• Funciona gracias al código abierto, por lo que te da la posibilidad de hacer pruebas multiplataforma para agilizar los diseños responsive y aumentar la escalabilidad de las aplicaciones hasta niveles muy elevados.
• Hace más eficiente la ejecución de aplicaciones con Google Chrome y también con Safari, por lo que tendrás menos problemas de compatibilidad entre ambos sistemas operativos.
• Incorpora controladores de proxis y medios de streaming para evitar que la velocidad de carga de las webs o las aplicaciones se ralentice, lo que haría que tuvieran un menor posicionamiento en el caso de las primeras.

Por otro lado, tampoco podemos obviar el potencial de sus tableros de control. No estamos hablando de una solución no code, pero sí de un conjunto de bibliotecas integradas con código JavaScript. Gracias a estas, se agiliza la inserción de líneas de código para minimizar la probabilidad de errores de sintaxis (que, como sabes, dan más miedo a los programadores que una película de terror).

Conoce sus aplicaciones

Las aplicaciones que posee este medio son muy variadas y versátiles, de hecho, es lo que más nos gusta. Puedes sacarlo incluso fuera del entorno de JavaScript para hacerlo compatible con lenguajes como C++ o Python. Hay cinco en particular que demuestran un gran potencial para cualquier programador:

• Internet de las cosas. Contribuye a sincronizar las aplicaciones con los sensores integrados, en un entorno interconectado que pasa por el mismo entorno de ejecución. Todo ello, sin necesidad de caer en los errores de interpretación por la falta de compatibilidad con el sistema operativo.
• Plataformas de streaming. Las webs dedicadas a los cursos online o podcasts recurren a Node.js por su interfaz de programación de aplicaciones, que es bastante más sencillo y ágil. De esta manera, es posible aumentar la velocidad de carga, incluso con vídeos en alta resolución o en 4K. Increíble, ¿verdad?
• Aplicaciones SPA. Las apps basadas en una sola página son más intuitivas y, de hecho, son tendencia. Sin embargo, no es tan fácil que carguen con la agilidad que se necesita. En este caso, el medio que abordamos contribuye a potenciar la interconexión de sus elementos y a sincronizar la información para que vaya más rápida.

Node.js para front-end y back-end

Por último, no podríamos dejar de lado el debate que hay entre programadores. Cuando te formes, tú también formarás parte de uno de estos dos bandos, así que nosotros no vamos a mojarnos con ninguno. Lo que sí haremos es explicarte por qué este recurso puede considerarse tanto front-end como back-end:

• Está estructurado en módulos reutilizables. Funciona como un framework en este sentido, dado que incorpora todo el código en plantillas, que puedes incluir y eliminar de manera fácil. De esta manera, mejora tanto la experiencia del usuario como el trabajo del programador y el diseñador web.
• Consta de soluciones escalables. Esta es su principal finalidad, y hace que los visitantes de la web vean los contenidos de una manera más rápida. Para los desarrolladores de esta, también les permite encontrar los distintos elementos y editarlos sin tener que esperar a que carguen.
• Minimiza el «ruido» entre técnicas de programación. Cuando usamos varios lenguajes, es habitual que queden etiquetas que no conectan entre ambos y que, por tanto, quedan sin usar. Con un entorno como este, resulta más sencillo compatibilizarlas y reducir todo aquello que no esté aportando.

Has podido ver qué es Node.js y cómo te puede ayudar, pero te queda lo más importante, que es pasar a la práctica. Si te interesa el mundo de la programación y has encontrado este post interesante, te aconsejamos dar el siguiente paso con un máster o bootcamp de programación. Esta profesión, cada vez más en auge, requiere de más conocimiento que el que algún curso suelto o tu labor como autodidacta te pueda proporcionar. Y aunque es un buen primer paso, a llegado la hora de pasar a la acción y convertirte en el profesional que todas las empresas buscan.

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